Η Double Fine, το στούντιο του Tim Schafer πίσω από τα Psychonauts, επέζησε της αποδέσμευσής της από το Xbox και επέστρεψε σε πλήρη ανεξαρτησία το καλοκαίρι του 2026, κρατώντας την πνευματική της ιδιοκτησία. Ο ιδρυτής της περιέγραψε σε πρόσφατη συνέντευξή του πώς κράτησε την εταιρεία όρθια, παραδεχόμενος ότι η μετάβαση είχε κόστος: απολύθηκε περίπου το ένα τέταρτο του προσωπικού. Η εξέλιξη εντάσσεται στη μεγάλη αναδιάρθρωση του τμήματος gaming της Microsoft.
Στη συνέντευξη που παραχώρησε τον Σεπτέμβριο του 2026 στον δημοσιογράφο Jason Schreier του Bloomberg, ο Schafer αποκάλυψε ότι είχε αντιληφθεί τι επρόκειτο να συμβεί πριν από την επίσημη ανακοίνωση της αποδέσμευσης, ήταν όμως αποφασισμένος να μην αφήσει το στούντιο να κλείσει. «You’re like, “Wait a second, we’re not going out like this”», είπε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι κάποιοι συνεργάτες του επέλεξαν να αποχωρήσουν μετά από τόσες μάχες, για τους υπόλοιπους όμως η περιπέτεια λειτούργησε ως δημιουργική αφύπνιση.
Η αποφασιστικότητα του Schafer
Η πιο χαρακτηριστική στιγμή της συζήτησης ήταν η δήλωσή του για το μέλλον της εταιρείας: «No one puts Double Fine out of business except for me», ανέφερε, εξηγώντας ότι δεν είχε καμία διάθεση να αφήσει άλλους να αποφασίσουν για την τύχη της. Παράλληλα, περιέγραψε την προηγούμενη περίοδο ως ιδιαίτερα δύσκολη: «We’ve been through a lot this year. Inner conflict, threats of extermination, long negotiations, strenuous hard tradeoffs with lawyers», είπε, κάνοντας λόγο για πολύ ψυχοφθόρες καταστάσεις. Παρά ταύτα, υποστήριξε ότι η αναζήτηση της σωστής ιδέας στο σωστό budget του έδωσε ξανά δημιουργική ενέργεια, καθώς, όπως είπε, «using creativity to solve problems is what gets us up in the morning».
Γιατί το Xbox αποδέσμευσε το στούντιο
Η αποδέσμευση της Double Fine ήταν μέρος των αλλαγών που δρομολόγησε η διευθύνουσα σύμβουλος του Xbox, Asha Sharma, στο πλαίσιο της προσπάθειας επιστροφής της εταιρείας στην κερδοφορία. Οι περικοπές στη Microsoft έφτασαν να επηρεάσουν περίπου 3.200 εργαζομένους, ενώ η ίδια η Sharma δήλωσε πρόσφατα στο BBC ότι η επόμενη κονσόλα της εταιρείας, με την ονομασία Project Helix, θα περιλαμβάνει μια «οικογένεια συσκευών», χωρίς να διευκρινίσει αν θα διαθέτει οπτικό δίσκο. Το στούντιο, που ίδρυσε ο Schafer το 2000 μετά τη θητεία του στη LucasArts και εξαγοράστηκε από τη Microsoft το 2019, είχε κυκλοφορήσει το Psychonauts 2 το 2021.
Τι ετοιμάζει τώρα η Double Fine
Ήδη ανεξάρτητη, η Double Fine συνεχίζει την ανάπτυξη παιχνιδιών. Το στούντιο δημοσίευσε πρόσφατα καμπάνια στο Kickstarter για το επόμενο project του, με την προσθήκη ότι αν συγκεντρωθούν 100 εκατομμύρια δολάρια θα αναλάβει και την παραγωγή του Brutal Legend 2. Παράλληλα, το Keeper, τίτλος που ήταν έως πρόσφατα αποκλειστικότητα του Xbox, κυκλοφόρησε πλέον και στο PlayStation 5. Όσο δύσκολη κι αν ήταν η χρονιά, ο Schafer εμφανίστηκε αισιόδοξος: «it’s at least putting some fire back into the bellies of the team and me».
