Steam άρχισε να εφαρμόζει σύστημα επαλήθευσης ηλικίας για τους χρήστες της υπηρεσίας στην Αυστραλία, στο πλαίσιο της νομοθεσίας που υποχρεώνει τις πλατφόρμες ψηφιακών παιχνιδιών να επιβεβαιώνουν ότι ο χρήστης είναι άνω των 18 ετών για να αποκτήσει πρόσβαση σε τίτλους με χαρακτηρισμό R18+. Η Valve έχει επιλέξει να δέχεται ως αποδεικτικό ηλικίας μόνο την κατοχή ενεργής πιστωτικής κάρτας, αν και ο σχετικός νόμος τέθηκε σε ισχύ τον Μάρτιο του 2026.
Χωρίς επαλήθευση, οι Αυστραλοί χρήστες που επιχειρούν να ανοίξουν τη σελίδα ενός παιχνιδιού με χαρακτηρισμό R18+ στο κατάστημα βλέπουν συγκεκριμένο μήνυμα. Σύμφωνα με αυτό, «Η Valve υποχρεούται από τον Age-Restricted Material App Distribution Services Code να επιβεβαιώσει ότι είστε 18 ετών ή μεγαλύτερος πριν αποκτήσετε πρόσβαση σε περιεχόμενο για ενήλικες. Αν το επιθυμείτε, προσθέστε έγκυρη αυστραλιανή πιστωτική κάρτα στον λογαριασμό σας και στη συνέχεια ενημερώστε τις Mature Content Preferences.»
Η διαδικασία περνά από τις Mature Content Preferences του λογαριασμού, τις οποίες ο χρήστης καλείται να ενημερώσει αφού πρώτα προσθέσει την κάρτα. Χωρίς αυτό το βήμα, η πρόσβαση στη σελίδα του παιχνιδιού παραμένει κλειστή, ανεξάρτητα από την ηλικία του χρήστη.
Ο νόμος αφορά αποκλειστικά τους τίτλους με χαρακτηρισμό R18+ και όχι το σύνολο του καταλόγου. Ο σχετικός Age-Restricted Material App Distribution Services Code τέθηκε σε ισχύ στις 9 Μαρτίου 2026, αλλά προέβλεπε εξάμηνη μεταβατική περίοδο για την εφαρμογή των μέτρων επαλήθευσης ηλικίας, η οποία ολοκληρώθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου. Η Valve ενεργοποίησε το σύστημα επαλήθευσης στην Αυστραλία την ίδια ημέρα.
Οι χρεωστικές κάρτες δεν φαίνεται να γίνονται δεκτές, όπως και το PayPal, ενώ δεν έχει σημασία αν ο λογαριασμός Steam του χρήστη είναι ενεργός εδώ και περισσότερα από 20 χρόνια. Η πιστωτική κάρτα πρέπει, επίσης, να παραμένει ενεργή στον λογαριασμό ακόμη και αν ο χρήστης δεν την χρησιμοποιεί για αγορές.
Πόσοι Αυστραλοί διαθέτουν πιστωτική κάρτα
Σήμερα, περίπου οι μισοί Αυστραλοί καταναλωτές διαθέτουν πιστωτική κάρτα, με το ποσοστό να είναι ακόμη χαμηλότερο στις νεότερες ηλικίες: μόνο περίπου το ένα τέταρτο των καταναλωτών 18 έως 24 ετών έχει πιστωτική κάρτα. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η χρήση πιστωτικών καρτών στην Αυστραλία έχει μειωθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία, ενώ το 2026 οι αγορές online μπορούν να πραγματοποιηθούν με πολλούς εναλλακτικούς τρόπους πληρωμής.
Διαφορετική προσέγγιση από PlayStation και Xbox
Το PlayStation και το Xbox προσφέρουν πολλαπλούς τρόπους επαλήθευσης της ηλικίας των χρηστών, σε αντίθεση με την επιλογή της Valve να περιορίζεται στην κατοχή πιστωτικής κάρτας. Η Valve δεν έχει, προς το παρόν, δημόσια τοποθέτηση για το ζήτημα.
