Ο Ritchie Blackmore ανέβηκε ξανά στη σκηνή με τους Deep Purple, 33 χρόνια μετά την τελευταία του εμφάνιση με το συγκρότημα, σε μια απρόσμενη συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στις 12 Αυγούστου στο Northwell at Jones Beach Theater στη Νέα Υόρκη. Ο 81χρονος κιθαρίστας συμμετείχε στο encore της συναυλίας και έπαιξε μαζί με τους πρώην συνεργάτες του το «Smoke on the Water».
Η εμφάνιση είχε γίνει γνωστή λίγο πριν από τη συναυλία, όταν ο Blackmore αποκάλυψε μέσω Instagram ότι σχεδίαζε να ανέβει στη σκηνή με τους Deep Purple. Ο ίδιος ανέφερε ότι θα έπαιζε ένα encore με το συγκρότημα, ζητώντας μάλιστα από όσους τον παρακολουθούσαν να κρατήσουν το γεγονός μυστικό.
Μετά την εμφάνιση, ο Ian Gillan έδωσε από τη σκηνή μια διαφορετική εκδοχή για το πώς προέκυψε η συνάντηση. Σύμφωνα με όσα είπε στο κοινό, λίγες ημέρες νωρίτερα είχε λάβει μήνυμα από τον Blackmore, ο οποίος φέρεται να του έγραψε ότι βρισκόταν κοντά και ρώτησε αν θα μπορούσε να έρθει να παίξει μαζί τους. Ο Gillan παρουσίασε την επιστροφή του ως μια ευκαιρία να βρεθεί ξανά στη σκηνή ένα ιδρυτικό μέλος των Deep Purple και ευχαρίστησε τον Blackmore για τη συμμετοχή του, κλείνοντας με την ατάκα ότι θα τα έλεγαν αργότερα στο μπαρ.
Ο Blackmore ήταν μέλος των Deep Purple από την ίδρυσή τους το 1968 και συμμετείχε στις δύο βασικές περιόδους της κλασικής σύνθεσης του συγκροτήματος. Η πρώτη του θητεία ολοκληρώθηκε το 1975, ενώ επέστρεψε το 1984 για την επανένωση των Deep Purple. Η δεύτερη περίοδός του ολοκληρώθηκε το 1993, όταν αποχώρησε κατά τη διάρκεια της περιοδείας για το «The Battle Rages On…». Η τελευταία συναυλία του με το συγκρότημα πριν από τη φετινή εμφάνιση πραγματοποιήθηκε στο Ελσίνκι τον Νοέμβριο του 1993.
Τρεις δεκαετίες αργότερα, η επιλογή του «Smoke on the Water» για την κοινή εμφάνιση είχε άμεση σύνδεση με την ιστορία των Deep Purple και του Blackmore. Το τραγούδι κυκλοφόρησε αρχικά στο άλμπουμ «Machine Head» το 1972 και αποτελεί μία από τις πιο αναγνωρίσιμες συνθέσεις της μπάντας, με το χαρακτηριστικό κιθαριστικό riff του Blackmore να αποτελεί κεντρικό στοιχείο του κομματιού.
Η εμφάνιση στη Νέα Υόρκη δεν συνοδεύτηκε από ανακοίνωση για μόνιμη επιστροφή του Blackmore στους Deep Purple. Μέχρι στιγμής πρόκειται για μία κοινή εμφάνιση, η οποία πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της συναυλίας της μπάντας στο Jones Beach Theater.
Το στιγμιότυπο έχει καταγραφεί από θεατές και είναι διαθέσιμο σε video, με διαφορετικές λήψεις της εκτέλεσης του «Smoke on the Water» από τη σκηνή της Νέας Υόρκης.
Η τελευταία κοινή εμφάνιση του Blackmore με τους Deep Purple είχε πραγματοποιηθεί πριν από 33 χρόνια. Στις 12 Αυγούστου 2026, οι δύο πλευρές βρέθηκαν ξανά στην ίδια σκηνή για ένα από τα τραγούδια που συνδέθηκαν περισσότερο με την ιστορία του συγκροτήματος.
