Υπάρχουν παιχνίδια που ζητούν από τον παίκτη να ολοκληρώσει μια αποστολή σε λίγες ώρες, και υπάρχουν και παιχνίδια που βασίζουν ολόκληρη την εμπειρία τους στην έννοια της αναμονής. Το The Longing ανήκει στη δεύτερη κατηγορία, καθώς ο χρόνος του πραγματικού κόσμου αποτελεί βασικό μηχανισμό του.
Το παιχνίδι της Studio Seufz κυκλοφόρησε αρχικά για PC στις 5 Μαρτίου 2020 και ακολούθησε η έκδοση για Nintendo Switch στις 14 Απριλίου 2021. Είναι επίσης διαθέσιμο σε macOS, Linux και SteamOS μέσω Steam, καθώς και σε iPhone και iPad.
Ο Shade περιμένει τον βασιλιά του
Στο The Longing ο παίκτης αναλαμβάνει τον Shade, έναν μοναχικό υπηρέτη ενός βασιλιά που κυβερνούσε ένα υπόγειο βασίλειο. Οι δυνάμεις του βασιλιά έχουν εξασθενήσει και εκείνος πέφτει σε ύπνο για 400 ημέρες, προκειμένου να ανακτήσει τη δύναμή του.
Ο ρόλος του Shade είναι να παραμείνει στο υπόγειο παλάτι μέχρι να ολοκληρωθεί η αντίστροφη μέτρηση. Το χρονόμετρο ξεκινά μόλις αρχίσει το παιχνίδι και συνεχίζει να μετρά ακόμη και όταν ο παίκτης κλείσει το παιχνίδι ή τον υπολογιστή.
Αυτό σημαίνει ότι το παιχνίδι δεν απαιτεί από τον παίκτη να βρίσκεται συνεχώς μπροστά στην οθόνη. Μάλιστα, υπάρχει και η δυνατότητα να ξεκινήσει κανείς το παιχνίδι και απλώς να επιστρέψει όταν ολοκληρωθούν οι 400 ημέρες, χωρίς να έχει πραγματοποιήσει ιδιαίτερη δραστηριότητα στο ενδιάμεσο.
Η αναμονή αποτελεί μέρος του gameplay
Ο πραγματικός χρόνος δεν χρησιμοποιείται απλώς ως χρονικό όριο. Αποτελεί μέρος της ίδιας της εξέλιξης.
Ο Shade κινείται αργά μέσα σε ένα μεγάλο, χειροποίητα σχεδιασμένο σύστημα σπηλαίων, ενώ οι παίκτες μπορούν να εξερευνήσουν διαφορετικές περιοχές, να αναζητήσουν αντικείμενα και να δημιουργήσουν έναν πιο άνετο χώρο μέσα στο υπόγειο σπίτι του.
Το παιχνίδι περιλαμβάνει επίσης γρίφους που βασίζονται στον χρόνο, καθώς και διαφορετικά endings και κρυμμένα μυστικά. Η Steam περιγραφή αναφέρει ρητά την ύπαρξη πολλαπλών καταλήξεων και time-based puzzles.
Η εξέλιξη δεν βασίζεται αποκλειστικά στην αναμονή. Ο παίκτης μπορεί να αποφασίσει πόσο θα εξερευνήσει τις σπηλιές και πόσο θα ασχοληθεί με τα αντικείμενα και τα μυστικά του κόσμου. Έτσι, οι 400 ημέρες λειτουργούν περισσότερο ως το πλαίσιο μέσα στο οποίο πραγματοποιείται το παιχνίδι παρά ως μια συμβατική ημερομηνία τερματισμού που πρέπει υποχρεωτικά να περιμένει κανείς για να ολοκληρώσει κάθε δραστηριότητα.
Μπορείς ακόμη και να διαβάσεις βιβλία
Ένα από τα στοιχεία που ξεχωρίζουν είναι ο τρόπος με τον οποίο το παιχνίδι αντιμετωπίζει την αναμονή.
Ο Shade μπορεί να διαβάσει κλασικά λογοτεχνικά έργα μέσα στο παιχνίδι, με τη βιβλιοθήκη του να περιλαμβάνει έργα από τον Nietzsche μέχρι το Moby-Dick. Η επίσημη περιγραφή αναφέρει ότι τα βιβλία που είναι διαθέσιμα στον Shade εμφανίζονται στα αγγλικά.
Η δραστηριότητα αυτή δεν αποτελεί απλώς διακοσμητικό στοιχείο. Εντάσσεται στη λογική του παιχνιδιού, καθώς ο χρόνος συνεχίζει να περνά ενώ ο Shade ασχολείται με κάτι μέσα στο υπόγειο περιβάλλον.
Παράλληλα, ο παίκτης μπορεί να οργανώσει τον χώρο διαμονής του Shade και να αναζητήσει αντικείμενα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διαμόρφωση του υπόγειου δωματίου.
Δεν χρειάζεται να βιάζεσαι
Ο ρυθμός του The Longing είναι σκόπιμα αργός. Ο Shade κινείται με μικρή ταχύτητα στις σπηλιές και το παιχνίδι δεν προσπαθεί να δημιουργήσει ένα σύστημα που απαιτεί συνεχή δράση.
Η επίσημη περιγραφή το παρουσιάζει ως έναν συνδυασμό adventure και idle game, με την εξερεύνηση να πραγματοποιείται σταδιακά και πολλές ενέργειες να αφήνονται να εξελιχθούν με την πάροδο του πραγματικού χρόνου.
Παράλληλα, η αντίστροφη μέτρηση συνεχίζεται ανεξάρτητα από το αν ο παίκτης βρίσκεται μέσα ή έξω από το παιχνίδι. Αυτό είναι ένα από τα βασικά στοιχεία που διαφοροποιούν την παραγωγή από τα περισσότερα adventure games.
Πολλές διαφορετικές καταλήξεις
Το The Longing δεν περιορίζεται σε μία μόνο κατάληξη. Η Steam αναφέρει πολλαπλά endings και αρκετά κρυμμένα μυστικά, γεγονός που ενθαρρύνει τον παίκτη να εξερευνήσει το υπόγειο περιβάλλον αντί να περιμένει απλώς την ολοκλήρωση της αντίστροφης μέτρησης.
Η λογική του παιχνιδιού επιτρέπει επομένως διαφορετικές προσεγγίσεις. Κάποιος μπορεί να αφήσει τον Shade να περιμένει, ενώ κάποιος άλλος μπορεί να εξερευνήσει τις σπηλιές, να αναζητήσει αντικείμενα και να ανακαλύψει κρυμμένα σημεία του κόσμου.
Πώς αντιμετωπίστηκε από τους παίκτες
Παρά τον αργό ρυθμό του, το The Longing διατηρεί πολύ θετική αξιολόγηση στο Steam.
Η σελίδα του παιχνιδιού κατατάσσει τις συνολικές κριτικές ως «Πολύ Θετικές», ενώ και οι πρόσφατες κριτικές παραμένουν στην ίδια κατηγορία. Η επίσημη σελίδα εμφανίζει περίπου 92% θετικές κριτικές στις αγγλόφωνες αξιολογήσεις.
Η υποδοχή του παιχνιδιού έχει επίσης συνδεθεί με την ασυνήθιστη προσέγγισή του στον χρόνο. Στη σελίδα του Steam φιλοξενούνται, μεταξύ άλλων, κριτικές που αναφέρονται στο γεγονός ότι η εμπειρία δεν είναι σχεδιασμένη για συνεχόμενες πολύωρες συνεδρίες.
Ένα παιχνίδι που χρησιμοποιεί την πραγματική απουσία του παίκτη
Ο βασικός μηχανισμός του The Longing δημιουργεί μια διαφορετική σχέση ανάμεσα στο παιχνίδι και τον παίκτη. Ο χρόνος που περνά εκτός παιχνιδιού δεν σημαίνει ότι η πρόοδος σταματά.
Η Studio Seufz έχει σχεδιάσει έτσι την εμπειρία ώστε το παιχνίδι να συνεχίζει να λειτουργεί ακόμη και όταν δεν το παρακολουθεί κανείς. Αυτό αποτελεί μέρος της βασικής του ταυτότητας και εξηγεί γιατί οι 400 ημέρες δεν λειτουργούν ως απλό χρονικό όριο αλλά ως κεντρικός μηχανισμός gameplay.
Πού μπορείτε να το βρείτε
Το The Longing είναι διαθέσιμο για PC μέσω Steam και GOG, macOS, Linux και SteamOS, καθώς και για Nintendo Switch. Υπάρχει επίσης έκδοση για iPhone και iPad.
Η έκδοση Nintendo Switch κυκλοφόρησε στις 14 Απριλίου 2021, ενώ η αρχική έκδοση για PC, macOS και Linux κυκλοφόρησε στις 5 Μαρτίου 2020.
Το The Longing αποτελεί έτσι μια παραγωγή στην οποία ο πραγματικός χρόνος δεν είναι απλώς ένα στοιχείο του περιβάλλοντος αλλά μέρος του ίδιου του μηχανισμού του παιχνιδιού. Οι 400 ημέρες της αντίστροφης μέτρησης συνυπάρχουν με εξερεύνηση, γρίφους, αντικείμενα, βιβλία και πολλαπλές καταλήξεις, δημιουργώντας μια εμπειρία που διαφέρει από τον συνηθισμένο ρυθμό των adventure games.
