Η μεγάλη συμφωνία για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance συνάντησε ένα νέο εμπόδιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ομοσπονδιακό δικαστήριο διέταξε την προσωρινή αναστολή της ολοκλήρωσής της. Την ίδια στιγμή, όμως, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έδωσε υπό όρους το πράσινο φως, δημιουργώντας δύο διαφορετικές εξελίξεις μέσα σε διάστημα λίγων ημερών.
Η προσωρινή διαταγή εκδόθηκε τη Δευτέρα 20 Ιουλίου, μετά από αίτημα 12 αμερικανικών πολιτειών με επικεφαλής την Καλιφόρνια. Οι πολιτείες έχουν προσφύγει κατά της συμφωνίας, υποστηρίζοντας ότι η συγκέντρωση δύο μεγάλων ομίλων του Hollywood μπορεί να περιορίσει τον ανταγωνισμό και τις επιλογές των καταναλωτών στην κινηματογραφική και τηλεοπτική αγορά.
Η δικαστής Araceli Martínez-Olguín έκανε δεκτό το αίτημα για προσωρινή διαταγή, η οποία εμποδίζει τις δύο εταιρείες να ολοκληρώσουν τη συναλλαγή για τουλάχιστον 14 ημέρες. Αυτό δεν σημαίνει ότι η εξαγορά ακυρώθηκε. Πρόκειται για προσωρινό μέτρο μέχρι να εξεταστεί περαιτέρω η υπόθεση, με την επόμενη ακρόαση να έχει οριστεί για τις 3 Αυγούστου. Εκεί θα εξεταστεί το ενδεχόμενο έκδοσης προκαταρκτικής διαταγής που θα μπορούσε να παρατείνει το μπλόκο.
Η συμφωνία αποτιμάται περίπου στα 110 δισεκατομμύρια δολάρια μαζί με το χρέος, ενώ η αξία της εξαγοράς χωρίς αυτό αναφέρεται περίπου στα 81 δισ. δολάρια. Εφόσον ολοκληρωθεί, κάτω από τον ίδιο όμιλο θα βρεθούν μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του παγκόσμιου entertainment.
Το χαρτοφυλάκιο της Paramount περιλαμβάνει μεταξύ άλλων τα Paramount Pictures, CBS, Nickelodeon, MTV, Showtime, Paramount+ και Pluto TV, ενώ η Warner Bros. Discovery διαθέτει brands και δραστηριότητες όπως Warner Bros., HBO, HBO Max, CNN, DC Studios, Discovery, New Line Cinema και Warner Bros. Games. Η συμφωνία επομένως δεν αφορά μόνο δύο κινηματογραφικά studios, αλλά κινηματογράφο, τηλεόραση, streaming, ενημέρωση και gaming.
Παρά το δικαστικό εμπόδιο στις ΗΠΑ, στις 22 Ιουλίου η συμφωνία πέρασε ένα σημαντικό ευρωπαϊκό στάδιο. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε υπό όρους την εξαγορά, αφού η Paramount ανέλαβε συγκεκριμένες δεσμεύσεις για την αντιμετώπιση ζητημάτων ανταγωνισμού στην ευρωπαϊκή κινηματογραφική διανομή.
Μία από τις βασικές προϋποθέσεις αφορά την United International Pictures (UIP), την κοινοπραξία κινηματογραφικής διανομής της Paramount με τη Universal. Η Paramount δεσμεύτηκε να αποχωρήσει από την UIP στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο μέσα σε 13 μήνες από την ολοκλήρωση της συμφωνίας και να μην προχωρήσει σε νέες συμφωνίες κοινής διανομής με τη Universal στην περιοχή για δέκα χρόνια.
Η Paramount έχει ήδη λάβει εγκρίσεις από αρχές ανταγωνισμού σε αρκετές αγορές, μεταξύ των οποίων οι ΗΠΑ σε ομοσπονδιακό επίπεδο, η Αυστραλία, ο Καναδάς, η Κίνα, η Βραζιλία και η Νότια Κορέα. Η δικαστική προσφυγή των πολιτειών στις ΗΠΑ αποτελεί, ωστόσο, ξεχωριστή διαδικασία και είναι αυτή που έχει οδηγήσει στο σημερινό προσωρινό μπλόκο.
Το χρονοδιάγραμμα έχει ιδιαίτερη σημασία για την Paramount. Σύμφωνα με το Reuters, εάν η συναλλαγή δεν ολοκληρωθεί μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου, ενεργοποιείται οικονομική επιβάρυνση ύψους περίπου 7 εκατομμυρίων δολαρίων για κάθε ημέρα καθυστέρησης.
Όλα τα βλέμματα στρέφονται πλέον στην ακρόαση της 3ης Αυγούστου. Μέχρι τότε, η εξαγορά παραμένει προσωρινά παγωμένη στις ΗΠΑ, παρά το γεγονός ότι η Paramount έχει πλέον εξασφαλίσει και την υπό όρους έγκριση της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
